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★宮本エリアナ「次は私も」似た境遇オコエらから勇気
[2015年8月28日15時59分 紙面から]
ミス・ユニバース日本代表の宮本エリアナ（２１）が、似た境遇の高校生
アスリートに刺激を受け、世界ＮＯ・１を狙っている。父はアフリカ系米国人、
母は日本人。「代表にふさわしくない」との批判もあった中、陸上のサニブラウン
・ハキーム（１６）、野球のオコエ瑠偉（１８）に「勇気をもらった」と話した。
キャロライン・ケネディ駐日米大使（５７）からはエールを受けている。
エリアナは、サニブラウンの世界陸上北京大会での活躍に歓喜していた。
２５日の男子２００メートル予選、２６日の準決勝ともニュース番組でチェックしていた。
「素直にすごいなと思いました。刺激を受けたし、勇気をもらいました。
７月にも彼が日の丸を背にして喜ぶ姿（陸上世界ユース選手権１００メートル優勝で）
を見て、ウワーッと思いました。野球の彼もすごいですよね。芸能界にも私と似た
境遇の方々が活躍されていて、憧れられているし、とてもうれしいですね。
もっと、そんな人が増えて、いろんなことが平等に見てもらえるといいですよね」
３月１２日、代表に選ばれた直後からエリアナへの批判が噴出した。
ネット上には「日本人らしくない」「何でブラックが日本代表なんだ」の書き込みもあった。
一方でＣＮＮ、ニューヨーク・タイムズ、ＢＢＣなど多くの海外メディアから取材され、
存在は世界に知れた。国内外から「頑張って。応援している」の声が上がり、
６月にはケネディ大使の希望で初対面した。
「すごく優しい方でした。いろいろと聞いていただいて。これから一緒に何かを
やっていけたらいいねと言われ、楽しみだなと」
肌の色が違うことで、小学校で差別を受けた。「色がうつる」と言われたこともあった。
その一端を話すと、大使はショックを受けながらも「力を合わせて変えていけたら」と言い、
世界大会に向けてのエールを送ったという。会話は通訳も介したが、英語も駆使した。
幼い頃に母と離婚した父の地元、アーカンソー州で高校時代を過ごして学んだ。
「バレーボールで特待生の話もありましたが、断って渡米しました。入った学校には
いろんな民族がいて、私のように英語を話せない留学生もたくさん。親が黒人で似た
感じの中国人や韓国人もいました。偏見も差別もないし、本当に楽しい期間でした。
日本もそうなってほしいという願いはありますね」
２年後に帰国し、福岡でモデルを始めた。知人からミス・ユニバース２０１４年への
応募を勧められたが、「ハーフで代表になった人はいないし、出場しても無理」と断った。
だが、今年は出場した。親しかった白人系ハーフの自死がきっかけだった。
外見は外国人でも、英語が話せないことに悩んでいたと知っていたが、
命を絶つほどだったとは気づけなかった。
「こういう状況で自分にできることはないかと考えました。長崎の代表になれた時点で
欲が出て、日本代表になった時の批判も予想していましたが、父は母よりショックを
受けていました。私も悔しかった。ただ、批判がなければ注目されることはなかった。
『憧れています』『ありがとう』のメッセージをもらい、今は勇気がわいています」
世界大会の日程、開催地とも未定だが、注目度はかつての日本代表にはないほどに高く、
テレビ、イベント出演などでも多忙だが、将来へのビジョンはある。
「ビジネスをやりたいです。人種や人権の問題で何かできないかなと。
あとバイクが好きなので、そっちの方面でも。モデルも続けたいし、
発言力のある人にはなりたいです」
だが、その夢へのスピード感も世界大会の結果で変わることを自覚している。
「だから、出るからには上位、一番上を目指したいです。とても楽しみにしています」
願いをかなえ、オコエ、サニブラウンに負けないくらい、日本を盛り上げるつもりだ。【柳田通斉】
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６月１５日、米国大使館を表敬訪問し、キャロライン・ケネディ大使（左）と初対面した宮本エリアナ
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