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★米探査機、冥王星に最接近 「歓喜の瞬間」
2015年07月15日 08:08
【7月15日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「ニュー・ホライズンズ（New Horizons）」
が14日、冥王星に最接近した。NASAが発表した。探査機が冥王星に接近したのは史上初めて。
打ち上げから10年近くを経た快挙となった。
原子力電池を搭載し、過去に建造されたどの宇宙船よりも速い時速約5万キロで飛行する
同機は小さなグランドピアノほどの大きさ。自動操縦で冥王星に接近し、画像撮影にも
成功している。これらの画像から、冥王星に関し宇宙探査史上初となる新情報が
得られるものと期待されている。
ニュー・ホライズンズの主任研究員アラン・スターン（Alan Stern）氏は同機の
冥王星最接近時を「歓喜の瞬間」だったと表現。今後「16か月にわたり次々と
送信されてくるデータ」が、冥王星に関する新しい教科書の執筆に役立って
くれるはずだとしている。
スターン氏は記者団に対し、「これでわれわれは、（ジョン・F・）ケネディ
（John F. Kennedy）大統領が50年以上前に着手し、今日も（バラク・）オバマ
（Barack Obama）大統領の下で継続されてきた太陽系の初期探査を完了した」と語った。
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