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★【戦後７０年・ペリリュー島激戦】両陛下、生還兵２人に「本当にごくろうさまでした…」 ４月にパラオ慰霊のご訪問
2015.3.22 16:44
天皇、皇后両陛下は２２日、先の大戦の戦没者慰霊のため４月のパラオ共和国ご訪問を前に、
日本軍約１万人が死亡した同国ペリリュー島から生還した元日本兵２人を皇居・御所に招き、
激しい戦いの状況などについて話を聞かれた。天皇陛下は前日からの風邪で熱があるため
大事を取って途中退出されたが、２人に「本当に長いことごくろうさまでした」とねぎらわれたという。
招かれたのは元陸軍軍曹の永井敬司さん（９３）と元海軍上等水兵の土田喜代一さん（９５）。
「徹底抗戦」の命令を受けていた２人は守備隊が昭和１９年１１月に玉砕し２０年８月に
終戦した後も、洞窟などに潜伏。武装解除に応じたのは２２年４月だった。
ご懇談は約４５分間に及び、永井さんは海岸での米上陸部隊との攻防を「本当の白兵戦でした」
などと説明。「私どもは軍人ですから戦うことは当然のことです」と述べたという。
土田さんは、戦友が眠る地へのご訪問に対する感謝を伝えたという。
皇后さまは戦いの様子だけでなく、帰国後の生活や仕事についても詳しく質問し、
「お体を大事に」とねぎらわれたという。
ご懇談後の取材に、永井さんは「英霊は静かにお休みになれると思う」と話し、
両陛下ご訪問に合わせて島に行く予定の土田さんは「島では宮城（きゅうじょう）
＝皇居＝の方向を向いて飯を食べることもあった。これ以上の光栄はない」と語った。
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ペリリュー島から生還した土田喜代一・元海軍２等兵曹（左端）、永井敬司・元陸軍軍曹
（左から２人目）から話を聞かれる天皇、皇后両陛下＝２２日、皇居・御所「応接室」（宮内庁提供）
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