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「生きた天然痘ウイルスの保存を」、WHO総会前に研究者が訴え
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AFP 2014年05月04日 10:57 発信地：ワシントンD.C./米国
【5月4日 AFP】天然痘の感染が最後に報告された1977年以降、新たな患者の発
生は確認されていていない。しかし、天然痘を研究する科学者らは1日、このウ
イルスに関する重要な研究は現在も継続中だと主張し、保存されている生きた天
然痘ウイルスの廃棄に反対する意見を表明した。
世界保健機関（WHO）の最高意思決定機関である年次総会は今月、天然痘に関
する今後の研究について協議を行い、残されている生きたウイルスを廃棄するか、
保管して研究を継続するか決定する。
発疹などの症状を引き起こし、失明や死亡の原因ともなり得る生きた天然痘ウ
ィルスは現在、厳重な警備体制の下、ロシアと米国の研究所で保管されている。
総会を前に、廃棄の反対を訴えて米医学誌「プロス・パソジェンズ」に寄稿し
たのは、米疾病対策センターのインガー・デイモン氏、リオデジャネイロ連邦大
学のクラリサ・ダマソ氏、フロリダ大学医学校のグラント・マクファーデン氏だ。
3人は、「（天然痘ウイルスに関する研究は）これまでにかなり進歩してきた
が、生きた天然痘ウイルスについての研究は完了しておらず、不明な点が数多く
残されている」と指摘。
天然痘ワクチンは供給数が限られている上、1960～70年代に開発されたもので
あることから、その使用によって「現在では容認不可能と判断される高い確率で
有害事象が発生し、中には重篤な症状が引き起こされる場合もある」と訴えている。
各氏はさらに、天然痘ウイルスはヒトにしか感染しないため、動物モデルでは
ヒトに生じる疾患が正確に再現されるわけではなく、ウイルスの作用についてさ
らに理解を深める必要があると主張している。
WHOによると、1980年に根絶が宣言された天然痘はヒトに感染するウイルスの
うち、人類が根絶した唯一の感染症だ。