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［東京 １８日 ロイター］ -人口１５００人、警察官が２人しかいない国境の島が、１００人規模の自衛隊員を駐留させる新たな防衛拠点に姿を変える。
防衛省は１９日、尖閣諸島（中国名：釣魚島）に近い沖縄県与那国島で基地建設に着手、海洋進出を活発化する中国への監視を強化する。
同島経済の拡大と人口増加も促し、南西諸島の実効支配をアピールしようという狙いだ。
＜拳銃２丁に守られた島＞
与那国島は尖閣諸島の南１５０キロ、台湾の東１１０キロにある日本最西端の島だ。防衛省はここに陸上自衛隊の沿岸警戒部隊を配備し、
２０１５年度までに運用を始める。レーダーとともに陸上自衛隊の隊員約１００人が駐留し、付近を航行する艦船や航空機の動きを監視する。
与那国島に基地を作るのは、日本が進める南西諸島の防衛力強化の一環。防衛省はほかにも離島の奪還を想定した水陸機動団の新設を決定、
４月２０日には那覇基地で早期警戒機Ｅ２Ｃの飛行部隊を新たに編成する。目的は、太平洋への進出をうかがい、
東シナ海で動きを活発化させている中国へのけん制だ。
（中略）
駐留する自衛隊は監視が主な任務で、高い軍事能力を備えているわけではない。しかし、この島にレーダーを置けば、
「中国本土に近いところまで照射が届くだろう。ミサイルの早期警戒ができるし、中国の部隊の動きを補足できる」と、防衛研究所の元研究員で、
拓殖大学の佐藤丙午教授は話す。
仮に中国が台湾に軍事行動を起こした場合にも、北方から南下してくる艦船や航空機の行動を日本はつぶさに把握できる可能性があるという。
（中略）
＜島民の賛否は五分五分＞
１００人程度の自衛隊員が駐留すると、家族を含め１５０─２００人ほどの人口流入が想定されている。住民税などの納税が増えるほか、
「若い隊員が来るので消費行動にも期待している。新しい店もできるだろう」と、町役場の小嶺さんは話す。
しかし、すべての島民がもろ手を挙げて基地を歓迎しているわけではない。基地の誘致を争点とした町長選は賛成派が勝利したものの、票は大きく割れた。以下略
(久保信博 編集：北松克朗)
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