14/08/16 10:04:33.40
古代の“空を飛ぶ爬虫類”の新種の化石が、ブラジル南部でほぼ50匹分も同時に発掘された。
専門家によると「まったく前例のない」発見だという。
今回の新種はカイウアヤラ・ドブルスキイ（Caiuajara dobruskii）と名付けられた。1億～6600万年前の
白亜紀後期に砂漠の湖だったと考えられる地域で、成育段階の異なる多数の化石が一斉に見付かった。
翼を広げた状態で端から端までを計測すると、大きな個体では2.35メートルにもなる。
ほかの翼竜とは頭の形が異なっており、両眼の間に骨張った突起が見られるなどの特徴がある。
今回の発見は、翼竜が群れを作って生活していた可能性を示す「これまで見付かった中で最良の証拠」であると、
論文の著者であるアレキサンダー・ケルナー（Alexander Kellner）氏は言う。
ケルナー氏はリオデジャネイロ連邦大学の古生物学者である。
またこの発見は、空を飛ぶことのできた最初の脊椎動物である翼竜の成長の過程について、新たな手がかりを与えてくれる。
このように大量の化石が無傷の状態で発見されるのはきわめて稀なことだ。翼竜はあらゆる大陸で見付かっているが、
翼の骨がもろく、保存状態は良くない。また大抵の翼竜の化石はかつての海や湖の近くで見付かっていて、砂漠の中というのは珍しい。
「正直言って、翼竜の骨があると最初に聞いた時は“ああ、そうだろうね”と思った」とケルナー氏は言う。
ところがひとたび化石を確認すると、ケルナー氏は喜びに震えることとなる。
「（翼竜の）群れの一部と考えられるものを発見できたなんて、本当にすばらしい」とケルナー氏は言う。
>>2に続く
URLﾘﾝｸ(www.nationalgeographic.co.jp)
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