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タクシー利用の機会が多い人は、「最近はいろいろな車種があるんだなァ」と思うのではないだろうか。
しばらくタクシーの車種は事実上の“1車独占”状態にあったが、燃費効率や利用者のニーズに応える形で、
さまざまな種類がお目見えしている。そして、6年後の東京五輪開催を控え、さらにドラスティックな変化を遂げる。
数年前まで、東京都内を走る法人タクシーは「トヨタ・コンフォート」だけといっても過言ではなかった。
現在のコンフォートが発売されたのは1995年。その2年前に日産がタクシー専用車として「クルー」を発売。
それに対抗する形で開発されたのが小型車のコンフォートと中型車のクラウン・コンフォートだった。
そして2009年にクルーが生産終了となったため、都内のタクシー会社でのコンフォートのシェアは、
現在、82％を占める（都内のタクシー車の販売を手がける東京トヨペット調べ）。
シェア拡大に寄与したのは、コンフォートが「タクシー運転手のニーズ」を
徹底的に追求した車であったことが大きい。
「運転手の疲労を軽減するため、長距離トラックの運転席を参考にして座席の
堅さやポジションを最適化しました」（東京トヨペットタクシー部の小野善昭氏）
各運転装置の操作性の高さも特徴だ。クラウン・コンフォートの場合、
最小回転半径（ハンドルを最大まで切った時に外側の前輪が描く円軌道の半径）は、
同種の一般車より10cm短い5.1m。
わずか10cmの違いだが、「狭い路地への進入やＵターン、あるいは駐車スペースへの
車庫入れなどでは、この違いによって取り回しが大きく違ってくる」（ベテラン運転手）という。
■記事：小学館 「ニュースポストセブン」 URLﾘﾝｸ(www.news-postseven.com)
■写真：トヨタ 「コンフォート」 URLﾘﾝｸ(toyota.jp)
■関連：トヨタ 「コンフォート」 URLﾘﾝｸ(toyota.jp)
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