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【続き】
ＪＲ山田線の大槌―釜石間の開業は、幸太郎さんが６歳の時。線路用地を提供した父母らの苦労を知るだけに、鉄道への郷愁は強く、いまの廃線論議は忍びない。それでも身近な交通問題といえば、まず智江子さんの通院の足だ。
市は復興交付金の約３千万円やトヨタ自動車が支援する運行計画システムにより、２年半の実証実験として始める。すでに３０人が登録済みだ。
「路線バスを走らせるほどの需要はないが、近距離の足を求める人が多い」と市の担当者。運行開始前から、バスに乗れるクーポン券を発行したいという商店が現れ、震災前に暮らしていた漁村地域行きのコースを求める声も出てきた。
岩手運輸支局によると、大槌町や陸前高田市でもタクシー会社に依頼し、定員１１人未満のタクシー車両などを使う乗り合いバスが始まっている。
こちらは路線バス同様、運行ダイヤがあり、決まったコースを走る。デマンドバスと違い自由度は低いが、予約に抵抗のある高齢者にはむしろ乗りやすい。
県教委学校教育室がこの夏、宮古以南の県立７高校に鉄道不通の影響に対する生徒の声を聴いたところ、依然として
「朝７時半の課外授業に間に合わない」「座席に座れず、教科書も開けない」「最終便に合わせて部活動を終えなければならない」といった声が上がった。
釜石高校は近く山田町から通う生徒のために通学バスを始める。路線バスは乗り継ぎが必要で、朝の課外授業に出られない。対象はわずか１６人だが、切実な願いを聴いたＮＰＯ法人の協力でバスを確保した。
【続く】