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睡眠不足の脳、覚醒時も部分的に居眠り
Christine Dell'Amore
for National Geographic News
April 28, 2011
少しの睡眠でも大丈夫と思っている人には、ハッとするようなニュースだ。
完全に覚醒しているときでも、脳の一部は「居眠り」している可能性のあることが、
ラットを使った最新研究によって明らかになった。
ラットを睡眠不足にして脳の電気的活動を観察したところ、
問題解決をつかさどる脳の領域が一種の“局所的睡眠”に陥っていたことが明らかになった。
この状態はおそらく、睡眠不足のヒトにも生じていると研究チームは述べている。
驚くべきことに、脳の一部が睡眠に似た状態に陥っていても、
「（ラットの）覚醒状態が通常と異なることは傍目にはわからなかった」と、
ウィスコンシン大学マディソン校の神経科学者で今回の研究を共同執筆したジュリオ・トノーニ氏は話す。
局所的睡眠の状態にあるときも、脳の全体的な活動はラットが完全に覚醒していることを示しており、
行動にも異常は見られなかった。
この局所的睡眠という現象は、「意義は不明だが興味深い観察事例というだけでなく、実際に行動に影響を及ぼす。
つまり、ミスをするようになるのだ」とトノーニ氏は言う。
例えば、前肢を使って砂糖玉を取るという難度の高い課題をラットに与えたところ、睡眠不足のラットは成功率が低かった。
研究チームは、ラットの頭部に脳波センサーを取り付け、脳の電気的活動を記録した。
ラットが覚醒しているときには、予想通りニューロン（脳内で信号を受け取り伝達する神経細胞）が高頻度かつ不規則に発火した。
一方、睡眠中はニューロンの発火頻度が下がり、脳波は規則的に上下するパターン（徐波）を示した。
ノンレム睡眠（急速眼球運動を伴わない睡眠）と呼ばれるこの状態は、ラットやヒトの睡眠全体の約80％を占める。
（>>2以降に続く）
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▽関連
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Local sleep in awake rats
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