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「ヒガシとは待遇が違いすぎて…」 “ジャニーズ退所”少年隊・植草克秀、錦織一清がこぼしていた「格差」
事務所内では東山が特別だった。
東山は、ジャニー氏の姉、メリー喜多川氏（当時副社長）からもかわいがられ、
女優の森光子さんら、芸能界の大物たちも東山のファンになっていった。
そして、メリー氏の長女、藤島ジュリー景子氏（現社長）との「関係」も囁かれるようになった。
「ジュリーさんと東山さんは同学年で、仲も良かった。ジュリーさんは大学卒業後、フジテレビに入社しましたが、
後にジャニーズ事務所に入り、早くから『後継者』として見られていました。」
90年代に入ると、東山は、数々のドラマに主演し、映画、舞台にも主要キャストで出演。
声の良さで、ナレーションの仕事も入るようになった。一方で、錦織、植草の露出は減少した。と同時に
「収入格差」も生じていたようで、植草は、親しくなった共演者たちにこんな愚痴を漏らしていたという。
「よく言っていましたね。『僕とニシキ（錦織）は、月給30万円で働いているんです。
ヒガシとは待遇が違いすぎて』と。90年代半ばのことですが…」
それでも、3人は舞台を中心にグループとしての活動を続けた。毎年夏には
東京・青山劇場で開催のミュージカル「PLAYZONE」シリーズを恒例化。実に23年も継続した。
少年隊としては年に1度、メンバー3人がそろう場になっていたが、08年8月31日、同作の大阪・梅田芸術劇場公演を最後に、
シリーズの出演を後輩たちに託すと、3人での活動は休止状態になった。
そして、植草は俳優業に、錦織は舞台演出、プロデュースに軸足を置くようになった。東山はタレントとしての活動の幅を広げ、
17年からは情報番組の司会も務めている。私生活では、10年10月23日に女優・木村佳乃と結婚。2児をもうけている。
公私ともに順調な東山は、ジャニーズ事務所内での地位をさらに高め、タレントでは、近藤真彦に次ぐ立ち位置になった。
「格差」は開く一方だったが、錦織はジャニー氏から演出力を高く評価され、多くの作品を手掛けていた。
植草も地味ながらも、着実に俳優業を続けてきた。
しかし、恩人のジャニー氏が昨年7月9日に死去。すると、錦織、植草の活躍の場は激減した。