17/11/01 17:03:27.44 CAP_USER9.net
日本シリーズはソフトバンクが無傷の３連勝で、２年ぶりの日本一へ一気に王手をかけた。主催の日本野球機構（ＮＰＢ）は真っ青だ。
「４戦決着だけは避けてもらいたい。最低でも５試合。できれば６試合。７試合なんてぜいたくなことは言わないから…」とＮＰＢ関係者は悲痛な声を上げた。
ＮＰＢにとって日本シリーズは、オールスターと並ぶ“２大財源”。４戦決着だと財政危機に直結するからだ。
直近の日本シリーズ４戦決着は２００５年。バレンタイン監督率いるロッテが、岡田彰布監督指揮下の阪神を４連勝で下している。
それ以降は昨年まで最悪の事態は回避してきた。特に、２０１０年には西村ロッテが落合中日を４勝２敗１分で破り、リーグ３位から下克上日本一を達成。翌１１年も秋山ソフトバンクが４勝３敗の“フルセット”で落合中日に勝利。２年連続７試合という、これぞＮＰＢにとっては万々歳の展開だった。
左うちわはまだ続く。原巨人が４勝２敗で栗山日本ハムを破った１２年を挟み、星野楽天が球界参入後初の日本一を達成した１３年は、原巨人相手にまたもや４勝３敗だった。
ところが、１４年は秋山ソフトバンクが４勝１敗で和田阪神、１５年も工藤ソフトバンクが同じく４勝１敗で真中ヤクルトを破り、２年連続５戦の早期決着。昨年は栗山日本ハムが緒方広島に４勝２敗で勝利。黒田の現役引退と二刀流・大谷の新旧スター対決でテレビ視聴率も好調で、ＮＰＢは大喜びだった。
そして、今年は０５年以来１２年ぶりの４戦決着危機だ。パ・リーグは交流戦のみならず、日本シリーズでもセ球団に４連勝中。格下のセの３位チームがパ優勝チームを相手に下克上の夢を見る方が甘いと言ってしまえばそれまでだが、「４試合決着だけはご勘弁」というＮＰＢ関係者の願いが勝利の女神に届くか。（江尻良文）
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