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キューバは今、夏休みの真っただ中だ。ハバナの運動公園ではランニングシャツに半ズボンの
子どもたちが午後８時を回ってもサッカーボールを追いかけている。公園には野球場も６面あるが、
膝まで雑草が伸びて荒れ放題。隅で少年野球を指導していた男性が話しかけてきた。
「あそこ、次に打つのが息子。いま６歳だけど赤ん坊のころ、マミー（母さん）、アグア（水）の
次に覚えた言葉がゴールだったんだ。野球より先にサッカーだなんて信じられないだろう」
キューバの国技、野球が低迷している。人気はサッカーに追い越され、国際大会
ワールド・ベースボール・クラシックでは２００９年、１３年と連続して２次ラウンドで敗退した。
浮沈のカギを握るのは米国との外交関係だと球界関係者は語る。
キューバの代表チームが他国に勝てなくなった最大の原因は戦力の流出だ。
米大リーグの高額年俸に魅せられ主力が次々と亡命し、キューバ国籍を捨てた。
今季は１８人の亡命キューバ人選手が大リーグの開幕日に出場選手登録された。
１６０キロ左腕のチャプマン、昨季新人王の内野手アブレイユ、オールスター戦の
本塁打競争を２年連続で制した外野手セスペデス。いずれもかつてキューバ代表の花形選手だった。
国営テレビは大リーグを中継することもあるが、亡命キューバ人選手が所属する
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