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今年からロブ・マンフレッド新コミッショナーが試合時間短縮を図ると発表。
昨年は平均３時間８分だったが、今シーズン開幕日は平均２時間４８分。一気に２０分も短くなり、関係者たちを喜ばせている。
１９５０年代、大リーグの試合は２時間２０分程度で終わった。当時はピッチャーの投球間隔が短く球数も少なかった。
６０年代はドン・ドライスデール（ドジャース）のように敬遠四球のとき初球デッドボールという無礼者もいたらしい。
日本のプロ野球だって負けていない。７０年代に大洋の坂井勝二、中日の松本幸行両投手が先発で投げ合ったときなんか
１時間５０分ぐらいと記憶している。２人の“早投げ”を見たときはスコアを付けながら弁当を食う余裕すらなかった。
しかし、日本のプロ野球だけでなく大リーグも試合時間が長くなり、平均３時間を超えるようになった。
ゲームも時代とともに変わり、投手交代や球数などが多くなってきたからだ。それでも、日本と比べればスピードある展開に見えるが…。
実は、日米双方において事情が異なる。米４大プロスポーツで野球はバスケットボールやアイスホッケーに比べて試合時間が長く、
若者たちの間で退屈なゲームとみられている。それが他のスポーツに人気を奪われ、深刻な問題へと発展した。
現代の若者にとって、野球はなじみの薄いゲームになっている。
独特なテンポやリズムはまるで昔の時計の振り子のようにゆったりと動く。
もし、今の時代に新しいゲームとして紹介されたら、これほど人気が出たかどうか定かでない。
世界中で人気あるサッカーと同じく、長い歴史と伝統が野球の人気を支えてきた。
野球への愛着は世代から世代へと受け継がれ、父が子供の頃に球場へ連れてってくれたゲーム、父とのキャッチボールで慣れ親しんだ特別なゲームなのだ。
昔みたいに投手が敬遠四球を出すときバッターにぶつけろとまではいわないが、何かと忙しない世の中で３時間もゲームに集中するのは容易なことでない。
やっぱり、試合時間と女性のスカートは短いのが好きだ。
2015.04.12（大リーグ評論家・福島良一）
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