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小泉純一郎元首相（６６）が引退表明とともに後継者に指名した次男の進次郎氏（２７）。俳優の長男、孝太郎氏（３０）
ほどには公の場に登場しなかったが、水面下で着々と世襲の準備は進められていた。少年時代から父親譲りの「勝負師」の
片鱗を見せながら、フリーターや海外生活を経て、変身を遂げたイケメンジュニアの素顔に迫った。
小泉氏は２５日、神奈川県横須賀市の地元事務所に一部県議を集めて引退を表明し、「進次郎を出馬させたい」と後継者に
指名した。進次郎氏は「父の意を継いで厳しい戦いに挑んでいきたい。引き続き支援をお願いします」とあいさつ。父、
小泉氏は「自分は２７歳で衆院選に挑戦した。進次郎も２７歳。しっかりやれるはずだ」と語ったという。
各メディアはサプライズ引退として大きく報じたが、進次郎氏と長年ソフトボール仲間だという地元男性（２９）は特に
驚きもなく、「その時期がきたんだな」と受け止めたという。
「昨年初めの出初め式に叔父の正也氏（＝小泉氏の弟で地元秘書）に代わって出席するなど、後継への布石を打っていた。
跡を継ぐことは地元では公になっていた」。今年初めに「選挙出るの」と声をかけると、「まだ早いですよ。時期が来たら」
と答えたという。
地元小学校の校長は「昨年秋の運動会に小泉元首相と来て大騒ぎになったが、周囲は『進次郎君に地盤を引き継ぐんだ』と
公然と話していた」と語った。
進次郎氏は、小泉氏と離婚した佳代子夫人との間に生まれ、孝太郎氏とともに小泉氏が引き取って育てた。小学校から大学
まで関東学院に通い、中高とも野球部。中学ではキャプテンを務めた。
幼なじみの男性（２８）は「根っからのスポーツマンで、今でもソフトボールチームに顔を出したり、ジムに通ったり、
マラソンに出る肉体派。父親が首相になったころから本人も後継者を意識していたんじゃないか」と振り返った。
【苦肉の策「海外留学で箔」】
孝太郎氏と甲乙つけ難いイケメンだが、近所では「兄弟とも母親似」といわれた。近所の主婦（５１）は「おっとりした
孝太郎君に対して進次郎君はしっかりしていた」と話し、こんなエピソードを披露した。
「私の息子はソフトボールが得意じゃなく、やさしい孝太郎君は打ちやすいボールをわざと投げたが、進次郎君は勝負に
徹するタイプで、手加減することがなかった。こんなところが父親に似て『純ちゃんの後継者は進次郎君じゃないか』と
いわれてきた」
地元では早くから後継者とみられたが、成人になっても、えりが伸びただらしないＴシャツを着て人前に出ることも。
「本当に（後継者は）進次郎で大丈夫か」と家族会議まで開かれたという。だが、そこで出たのは「孝太郎も役者として
乗ってきたことだし…」という意見。
最終的に導き出されたのは、進次郎氏を海外に出して箔を付けさせる苦肉の策だった。
【米でコネ就職、跡継ぐ決意】
進次郎氏は大学卒業後、フリーターをしながら英語を学び、米名門コロンビア大に留学した。その後、ワシントンの
シンクタンク「戦略国際問題研究所」（ＣＳＩＳ）に補助調査員として就職した。
（>>2以降に続く）
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社会：ZAKZAK
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