18/09/23 04:46:03.63 WKfSgRvs.net
＞今では記憶している者が、私の外には一人もあるまい。
三十年あまり前、世間のひどく不景気であった年に、西美濃の山の中で炭を焼く五十ばかりの男が、
子供を二人まで、鉞《まさかり》で斫《き》り殺したことがあった。
女房はとくに死んで、あとには十三になる男の子が一人あった。そこへどうした事情であったか、
同じ歳くらいの小娘を貰《もら》ってきて、山の炭焼小屋で一緒に育てていた。
その子たちの名前はもう私も忘れてしまった。何としても炭は売れず、何度 里《さと》へ降りても、
いつも一合の米も手に入らなかった。最後の日にも空手《からて》で戻ってきて、
飢えきっている小さい者の顔を見るのがつらさに、すっと小屋の奥へ入って昼寝をしてしまった。
眼がさめて見ると、小屋の口一ぱいに夕日がさしていた。秋の末の事であったという。
二人の子供がその日当りのところにしゃがんで、頻《しき》りに何かしているので、
傍へ行って見たら一生懸命に仕事に使う大きな斧《おの》を磨《と》いでいた。
阿爺《おとう》、これでわしたちを殺してくれといったそうである。
そうして入口の材木を枕にして、二人ながら仰向《あおむ》けに寝たそうである。
それを見るとくらくらとして、前後の考えもなく二人の首を打ち落してしまった。
それで自分は死ぬことができなくて、やがて捕えられて牢《ろう》に入れられた。
この親爺《おやじ》がもう六十近くなってから、特赦を受けて世の中へ出てきたのである。
そうしてそれからどうなったか、すぐにまた分らなくなってしまった。
私は仔細《しさい》あってただ一度、この一件書類を読んで見たことがあるが、
今はすでにあの偉大なる人間苦の記録も、どこかの長持《ながもち》の底で
蝕《むし》ばみ朽ちつつあるであろう。